Greta Garbo wurde am 18. September 1905 geboren; noch jung entdeckte sie ihre Liebe zum Theater, als sie sich in der Küche oft dadurch amüsiert, indem sie sich verkleidete, ausschmückte und kurze Aufführungen spielte.

Als ihr Vater starb, fand sie sich gezwungen, die Schule zu verlassen und in einem großen Kaufhaus in Stockholm zu arbeiten. Dort wurde sie von dem Regisseur Erik Petscheler entdeckt, der sie in die Welt des Kinos einführte und ihr immer wichtigere Rollen spielen ließ.
 

Garbo pflegte, in Privat immer männliche Kleider zu tragen: sie gestand einmal Sir Cecil Walter Hardy Beaton, zu einem seiner Gefährten, dass sie keine eleganten Frauenkleider besaß und ihre Kleider hingegen in einem Geschäft der Marine kaufte. Beaton erzählte dazu, dass Greta Garbo ein Wesen halb Mann, halb Frau war und pflegte, sie "my little schwedischen Freund" zu nennen.